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🇸🇦🇺🇸 L’Arabie saoudite fuit vers Hilary Clinton – Arabie saoudite : la fin du progrès sans changement

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SORTIE INTÉGRALE

CONFIDENTIEL

12 février 2010

Pour : Hillary
De : Sid
Re: Arabie Saoudite

J'ai été en contact avec Chas Freeman, ancien ambassadeur à Saudi Arabia, et il m'a envoyé son dernier discours public sur le sujet. Il dit que le volet politique touche à sa fin et que la nouvelle université du roi Abdallah (KAUST) est une initiative importante. Il raconte également que l'atmosphère est presque toxique en raison de l'échec d'Obama à donner suite à ses Caire discours et la rebuffade de Netanyahu. Le cynisme, au mieux, est omniprésent au sein de l’élite saoudienne.

Saudi Arabia: La fin du progrès sans changement
Remarques au Sarasota Institute for Lifetime Learning

Ambassadeur Chas W. Freeman, Jr. (USFS, retraité)
Sarasota, Floride, 11 février 2010

On m'a demandé de vous parler du Royaume de Saudi Arabia. C’est un sujet que je n’ai jamais abordé auparavant devant un public américain. Pourquoi s'embêter?

Nous, Américains, nous réservons le droit d’avoir des opinions bien arrêtées sur la base de peu ou pas de connaissances. Il existe peu de pays qui illustrent mieux notre ignorance affirmée de la géographie, de l’histoire et de la culture étrangères que Saudi Arabia. La plupart d’entre nous sont convaincus que les Saoudiens sont des fanatiques musulmans, qu’ils contrôlent les prix mondiaux du pétrole et qu’ils sont absurdement riches, antiféministes et antidémocratiques. Ils détestent nos valeurs et veulent nous détruire. Talk radio le confirme. Que dire de plus?

À la réflexion, beaucoup de choses le font. Ni la caricature ni le raisonnement a priori ne constituent une base solide pour une politique. Une vision déformée des réalités étrangères empêche de réussir à y faire face. De nombreux enjeux sont en jeu dans notre relation avec Saudi Arabia. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous tromper.

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Ce pays est, bien entendu, le cœur de l’Islam et le gardien des plus grandes réserves pétrolières du monde. Il s’étend sur les axes de transport entre l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Elle est au centre d’une concentration croissante du capital mondial. En toutes circonstances, le Royaume d’Arabie Saoudite serait important. Cela est d’autant plus vrai à une époque où nous, Américains, sommes en guerre contre un nombre toujours plus grand de peuples dans le monde islamique, dépendons de quantités toujours plus importantes d’énergie importée et avons besoin de prêts étrangers toujours plus importants pour faire fonctionner notre gouvernement et maintenir notre style de vie.

Pourtant l’Arabie Saoudite est peu connue. C’est la seule société de la planète à ne pas avoir été pénétrée par le colonialisme occidental. Aucune armée européenne n’a franchi ses frontières ; pas de missionnaires ; pas de commerçants. Sa capitale, Riyad, a longtemps été interdite aux infidèles ; les villes saintes de La Mecque et Médine le restent aujourd’hui. Lorsque les Occidentaux sont finalement arrivés en Arabie Saoudite, nous ne sommes pas venus en tant que défenseurs de notre prétendue supériorité culturelle, mais en tant qu’employés. En conséquence, certains disent que les Saoudiens voient secrètement les peuples du monde comme divisés en deux catégories fondamentales : (1) leurs compatriotes Saoudiens ; et (2) les employés potentiels. Quoi qu’il en soit, les étrangers, occidentaux, asiatiques ou arabes, qui ont vécu en Arabie saoudite la voient tous comme un endroit très étrange, difficile à comprendre et qui reste en contradiction avec de nombreuses valeurs non saoudiennes. professer.

Le Royaume s’est longtemps tenu à l’écart des normes mondiales. Son système de gouvernement s’inspire des traditions tribales et islamiques plutôt que des modèles occidentaux. Son roi préside plutôt qu’il ne gouverne la famille royale et la société saoudienne. Sa responsabilité est moins de prendre des décisions que de façonner et de proclamer le consensus, tout en assurant à tous, en particulier aux plus défavorisés, une part de la richesse nationale. L’Arabie saoudite ne prélève aucun impôt sur ses citoyens, à l’exception de la dîme religieuse connue sous le nom de « zakat » – un don annuel de deux et demi pour cent de capitaux privés à des œuvres caritatives et à d’autres fins publiques. Tous les Saoudiens bénéficient d’une éducation et de soins médicaux gratuits de la naissance à la mort et peuvent bénéficier de ces services dans leur pays ou à l’étranger, comme ils le souhaitent. Le Royaume n'a pas de parlement, mais il dispose de mécanismes informels élaborés pour consulter ses citoyens sur les questions politiques. Saudi Arabia renverse et affirme ainsi un principe fondamental de la philosophie politique américaine. "Pas de représentation sans fiscalité."

Contrairement à d’autres pays du Golfe arabe, l’Arabie saoudite a investi ses richesses pétrolières chez elle et non à l’étranger, même si elle a longtemps été généreuse en aide étrangère. (À un moment donné, il donnait 21 % de son PIB à d’autres nations, pour la plupart musulmanes.) La pauvreté désespérée de la période pré-pétrolière n’est plus aujourd’hui, tout au plus, qu’un vague souvenir. Au cours de la vie des Saoudiens âgés, le revenu par habitant du Royaume a été multiplié par cent. Des villages aux murs de boue peu peuplés sont devenus d’immenses villes climatisées à l’architecture du XNUMXe siècle. Aujourd’hui, les Saoudiens ne sont pas seulement alphabétisés ; beaucoup ont des diplômes universitaires. Il y a plus de docteurs américains dans le Cabinet saoudien que dans notre Cabinet et notre Congrès réunis.

Malgré un développement rapide, la solide structure familiale qui caractérisait la société saoudienne traditionnelle est restée largement intacte. Il est vraiment émouvant de voir avec quel amour les enfants et les petits-enfants prennent soin de leurs aînés dans le Royaume. La stabilité sociale unique de l'Arabie Saoudite se reflète dans le fait que presque aucun de ses citoyens n'émigre, même si beaucoup ont une résidence secondaire à l'étranger et quelques-uns, comme Oussama ben Laden, ont été exilés pour comportement déviant.

Pendant longtemps, il a été plus facile pour les journalistes et les universitaires d'obtenir un visa pour le Tibet que de Saudi Arabia. Cela explique peut-être le manque quasi total d’institutions et d’érudits qui étudient le lieu. Aux États-Unis, les attentats du 9 septembre ont été suivis d’une avalanche de tracts polémiques, mais il existe encore très peu de livres sur le Royaume qui reflètent ses réalités plutôt que les préjugés ou les programmes de propagande de leurs auteurs. Le manque de connaissance personnelle du Royaume explique en partie les prédictions répétées des experts selon lesquelles la monarchie saoudienne est en danger. Des générations de tels
des experts sont décédés. Le Royaume ne l’a pas fait. Lorsque j’étais ambassadeur à Riyad, j’ai été tellement frappé par l’apparente stagnation sociale que j’ai brièvement pensé que la devise nationale devrait être « le progrès sans changement ». Mais en réalité, le changement est une constante en Arabie Saoudite. La majeure partie vient du haut vers le bas.

Tous les Saoudiens ne sont pas satisfaits du statu quo. Certains sont mécontents de l’ampleur avec laquelle le Royaume s’ouvre et se réforme. D’autres sont impatients de mettre en œuvre des réformes. Parmi ces derniers figurent clairement le roi Abdallah ben Abdulaziz Al-Sa'ud, l'actuel dirigeant. Aujourd'hui âgé d'environ 2005 ans et sur le trône seulement depuis XNUMX, il a surpris tout le monde par la vigueur de ses efforts pour moderniser la société saoudienne et remodeler ses relations avec le monde au-delà de ses frontières. L’Arabie Saoudite a de nombreux problèmes pour maintenir l’engagement du roi.

De nombreux problèmes découlent de l’héritage religieux particulier de l’État saoudien. L'actuel royaume d'Arabie Saoudite (âgé de plus d'un siècle) est la troisième structure politique à allier la maison des Saoud à la famille du réformateur religieux du XVIIIe siècle Shaykh al Islam Mohammed ibn 'Abd al-Wahhab Al-Tamimi. Les écrits d'Ibn Abd al-Wahhab constituent la base doctrinale du soi-disant wahhabisme, une forme d'islam notoirement intolérante et socialement conservatrice qui est souvent confondue avec d'autres traditions religieuses réactionnaires comme celle des talibans. L'histoire de l'Arabie Saoudite a été marquée par des efforts soutenus de la part des dirigeants du Royaume pour persuader ses érudits religieux et leurs adeptes puritains d'accepter le changement et de s'ouvrir au monde extérieur. Cette lutte a été essentiellement pacifique et pratiquement invisible pour les étrangers. Parfois, cependant, cela a engendré de la violence. En 1975, par exemple, feu le roi Fayçal a payé de sa vie l’instauration d’une éducation publique pour les filles et l’introduction de la télévision dans son pays.

À la fois en tant que régent (de 1996 à 2005) et plus récemment en tant que dirigeant, le roi Abdallah a pris tellement soin d’éviter tout drame dans sa promotion du changement qu’il est véritablement surprenant d’examiner les résultats cumulés de son leadership. Prenons par exemple les problèmes des femmes. En 2002, la responsabilité de l'éducation des filles a été transférée des autorités religieuses au ministère de l'Éducation. Les femmes représentent désormais 58 pour cent des inscriptions dans les universités saoudiennes. La nouvelle princesse
L'Université pour femmes Noura bint Abdulrahman, actuellement en construction à Riyad, accueillera 40,000 XNUMX étudiantes cet automne.

La participation des femmes à la population active augmente rapidement. Vingt-neuf pour cent des femmes travaillent désormais à l’extérieur du foyer. (C'est un chiffre faible par rapport au nôtre mais qui représente une avancée remarquable pour le Royaume.) Un tiers des postes de la fonction publique est réservé aux femmes. La première femme a accédé au Conseil des ministres l’année dernière. Après quelques tergiversations, les érudits religieux du Royaume ont finalement approuvé la mixité dans la nouvelle Université des sciences et technologies du roi Abdallah. Cela a porté un coup dur à la légitimité de l’apartheid de genre. Un ami saoudien et moi parions que les femmes du Royaume ne tarderont pas à conduire. Nous prévoyons de nettoyer en construisant le système routier séparé que cela pourrait nécessiter. (C'est une blague, j'espère.)

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Un mot sur la vision incarnée par l’Université des sciences et technologies du Roi Abdallah. Fondée par le roi en septembre dernier avec une dotation initiale de dix milliards de dollars, la KAUST est une université de recherche internationale de niveau supérieur. Il se trouve sur un campus de deux milliards de dollars au bord de la mer Rouge, à environ soixante-quinze milles au nord-ouest de La Mecque. D’une certaine manière, il s’agit de l’élément principal des efforts visant à préparer le Royaume à une économie basée sur la connaissance qui puisse compléter et éventuellement dépasser la dépendance actuelle à l’égard des exportations énergétiques. Mais à un autre niveau, c’est une réponse puissante au fanatisme religieux que prônent les mouvements terroristes comme Al-Qaïda. Laisse-moi expliquer.

Il existe un large consensus parmi les 1.6 milliard de musulmans dans le monde sur le fait que l'ère moderne est éthiquement corrompue et que la foi religieuse a besoin d'être revigorée et renouvelée. Tout comme les premiers protestants chrétiens, beaucoup croient que le moyen d'y parvenir est de redécouvrir et de réaffirmer les valeurs des premiers temps de leur religion. Lorsqu’il a inauguré KAUST, le roi Abdallah a expliqué qu’il l’envisageait comme une nouvelle Bayt al-Hikma ou « Maison de la Sagesse ». La « Maison de la Sagesse » originale a été fondée à Bagdad vers 760 de notre ère, au deuxième siècle de l’ère musulmane. C’est là que les Arabes ont incorporé les connaissances grecques, indiennes et étrangères dans l’Islam et ont conçu une grande partie des mathématiques, de l’astronomie, de la médecine, de la chimie, de la zoologie et de la géographie modernes. Cela a fait de la civilisation islamique le leader mondial en matière de science et de technologie. La « Maison de la Sagesse » a prospéré à une époque de tolérance, lorsque juifs et chrétiens servaient aux côtés des musulmans en tant que ministres du gouvernement. Bien que détruit par les Mongols en 1258, le savoir qu’il préservait et développait finit par trouver son chemin vers l’Europe, où il déclencha la Renaissance.

Aujourd'hui, à l'instar des musulmans traditionnels, les extrémistes d'Al-Qaïda et les mouvements apparentés affirment que l'Islam doit retourner à ses racines. Mais ils décrivent l’Islam des débuts comme puritain, xénophobe, intolérant et oppressif envers les femmes. KAUST est une réfutation vivante de cette erreur historique et de l’idéologie de haine qui en dérive. Elle a été conçue comme une nouvelle « Maison de la Sagesse ». Il défend le principe selon lequel l’Islam a été fondé et ne peut renaître que comme guide religieux d’une société ouverte aux idées d’autres traditions. Il représente un appel au retour à un Islam tolérant envers les pratiques étrangères, respectueux des femmes, dédié à l'étude scientifique de l'œuvre de Dieu et engagé dans le développement de nouvelles technologies pour améliorer la condition humaine. KAUST est autant un instrument de renaissance religieuse et une réponse à l’extrémisme qu’une institution universitaire.

Cela m'amène à la question de la tolérance religieuse. En 2003, le roi Abdallah a inauguré ce qu’il a appelé un « forum national de dialogue intellectuel ». Ce dialogue national en cours constitue une acceptation sans précédent de la diversité religieuse dans le Royaume. Cela marque la fin d’une discrimination officielle de longue date contre la minorité chiite. En 2007, le roi Abdallah a adressé un appel historique au pape au Vatican, c'était la première fois qu'un dirigeant musulman de sa stature le faisait. En 2008, il a organisé deux conférences interconfessionnelles internationales sans précédent entre musulmans, juifs, chrétiens, bouddhistes et autres, à Madrid et à New York. Il entend que ce dialogue soit également un processus continu.

D'autres initiatives de réforme intérieure majeures sont en cours, comme une refonte complète du système éducatif et des programmes saoudiens, des expériences d'élections aux niveaux inférieurs du gouvernement et de la société civile, des efforts pour amener le Royaume à s'appuyer sur des sources d'énergie alternatives, le développement de une nouvelle et énorme industrie pétrochimique pour compléter la production d’énergie sous sa forme primaire. Le temps ne me permet pas de décrire ces évolutions. Ce que je veux dire, c’est simplement qu’il se passe bien plus de choses en Arabie Saoudite que ce que notre presse et nos experts semblent imaginer.

Cela dit, tout est bien entendu relatif. Malheureusement, pour de nombreux Saoudiens, l’histoire de leur nation suggère que plus ils sont religieux, plus le pétrole sort du sol. Le Royaume continue à bien des égards à démentir l’avertissement de Dieu dans le Saint Coran selon lequel « il ne peut y avoir aucune contrainte en matière de religion ». La pratique ouverte de religions autres que l’islam reste interdite. Le statut et le rôle des femmes dans la société saoudienne sont controversés et loin d’être réglés. Malgré les efforts de « saoudisation », les travailleurs étrangers continuent de dominer le marché de l'emploi, tout en exigeant une prime pour compenser l'inconfort et le stress que leur imposent les mœurs religieuses de l'Arabie saoudite. Les méthodes de consultation politique qui ont fonctionné dans une Arabie Saoudite plus cohésive et moins peuplée ne peuvent plus produire de consensus. La base budgétaire de l’État continue d’être basée sur les exportations de pétrole, et le pétrole est un produit dont le prix fluctue de manière imprévisible. En d’autres termes, il existe une très longue liste de problèmes que les Saoudiens doivent résoudre.
années à venir.

Permettez-moi d'aborder brièvement les relations extérieures de l'Arabie saoudite avant de passer en revue l'état des interactions de notre pays avec elle.

Dans les affaires étrangères encore plus que dans les affaires intérieures, l’impact du roi Abdallah a été tout juste révolutionnaire. Il a supervisé le règlement négocié des frontières longtemps controversées du Royaume avec tous ses voisins. Il a fait adhérer l’Arabie saoudite à l’Organisation mondiale du commerce, garantissant ainsi que ses activités commerciales et d’investissement suivent pour la première fois les règles convenues au niveau international. En 1982, à Beyrouth, il a dirigé la Ligue arabe dans un renversement historique de sa politique sur la question israélo-palestinienne. L’Arabie saoudite a longtemps insisté sur le fait qu’elle serait le dernier État de la région à reconnaître et à établir des relations avec Israël. À Beyrouth, le roi Abdallah s'est engagé à être le premier à normaliser ses relations avec Israël une fois parvenu à un accord mutuellement acceptable de coexistence avec les Palestiniens. Il a persuadé tous les autres pays arabes de promettre qu’ils feraient de même. À sa grande frustration, Israël n’a pas répondu. Depuis lors,
L’espoir d’une solution à deux États susceptible d’être acceptée par Israël dans la région s’est estompé.

Bon nombre des défis de politique étrangère de l’Arabie Saoudite découlent des récentes politiques américaines dans la région. Ces politiques ont eu pour effet de libérer Israël de toutes les contraintes pesant sur ses activités de colonisation et d'intervention belliqueuse chez ses voisins arabes, en installant l'Iran comme l'influence politique dominante en Irak et au Liban, en consolidant plutôt qu'en érodant l'alliance syro-iranienne, en poussant le Hamas à les armes des Iraniens et lever les armes régionales
tensions autour du programme nucléaire de Téhéran sans rien faire d'efficace pour y remédier. Il y a ensuite l’Afghanistan, où les États-Unis semblent désormais engagés dans une croisade contre l’islam militant – une croisade dont beaucoup dans la région craignent qu’elle ne s’étende bientôt au Yémen. Les spécialistes saoudiens de la lutte contre le terrorisme, qui jouissent d’une réputation internationale d’efficacité bien méritée, sont convaincus que le moyen le plus efficace de radicaliser les populations musulmanes et d’encourager le terrorisme contre les États-Unis et leurs partenaires de politique étrangère est de les envahir, de les occuper et de les humilier. Ils croient que le militarisme paniqué de la réponse américaine au 9 septembre était exactement ce qu'espéraient des groupes comme Al Qaïda. Ils ne voient aucun signe indiquant que les États-Unis sont sur le point d’abandonner leurs actions et politiques qui métastasent l’extrémisme et stimulent les représailles terroristes contre les Américains et nos amis étrangers.

Ne voulant plus s'associer publiquement aux politiques américaines en Terre Sainte, en Irak, en Afghanistan et ailleurs qui radicalisent la région et menacent la sécurité du Royaume, l'Arabie saoudite tente activement de réduire sa dépendance historique à l'égard de l'Amérique. À cette fin, elle construit de nouvelles relations avec des pays comme la Chine, l’Inde et la Russie, tout en renforçant la coopération avec des partenaires de longue date en Europe et en Asie comme la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, le Japon et la Corée du Sud. Ce n’est pas que le Royaume ait abandonné les États-Unis. Comme celui du roi
Le programme de bourses d'études destiné aux étudiants saoudiens dans ce pays le prouve, l'Arabie saoudite continue de tendre la main et de rechercher de meilleures relations avec l'Amérique. Mais les Saoudiens ne nous font plus confiance pour prendre en compte leurs intérêts ou pour les protéger de leurs ennemis.

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En décembre 2002, alors que les États-Unis se préparaient à envahir l’Irak contre l’avis énergique du prince héritier Abdallah de l’époque, Saudi Aramco (la plus grande compagnie pétrolière du monde) a discrètement abandonné une subvention vieille de plusieurs décennies destinée au transport du pétrole vers le marché nord-américain. En quelques mois, la Chine a remplacé les États-Unis en tant que plus grand marché étranger pour le pétrole du Royaume. Les exportations américaines sont restées relativement constantes alors que l'économie saoudienne était en plein essor, réduisant considérablement notre part de marché sur notre plus grand marché du Moyen-Orient. Ironiquement, le meilleur élément des relations américano-saoudiennes est désormais la coopération contre les terroristes. C’est une tâche dans laquelle les Saoudiens ont forcément appris à exceller. La politique américaine garantit une réserve inépuisable de jeunes hommes musulmans en colère dans la région, y compris en Arabie Saoudite.

On dit désormais que les États-Unis sont entrés dans une « longue guerre ». La dernière fois que nous l’avons fait, en 1947 avec le communisme soviétique, l’ennemi était évident, George Kerman nous a donné une stratégie et l’habile diplomatie américaine nous a donné les alliés dont nous avions besoin pour la poursuivre. Le « long télégramme » de Kennan depuis Moscou décrivait une approche globale pour contenir politiquement, économiquement, culturellement et militairement la menace que représente l'Union soviétique pour notre survie et nos valeurs.
Nous avons suivi son schéma. Quarante ans plus tard, comme le prévoyait Kennan, sans que nous ayons à entrer en guerre contre l’URSS, notre ennemi soviétique s’est effondré de ses propres infirmités.

Cette fois, notre « longue guerre » se déroule contre divers extrémistes, tribus, sectes et sociétés islamiques. Nous ne savons pas vraiment qui est notre ennemi. Aucun Kennan n’est apparu pour nous donner une stratégie pour gagner sans combat ni, en fait, sans aucune « stratégie » du tout. Au lieu de cela, nous nous débattons avec notre armée superbement meurtrière en réponse aux événements. Faute de stratégie, nous avons été incapables de recruter des partenaires étrangers pour la soutenir. Nous sommes désormais seuls en Irak. Nous sommes isolés au niveau international sur la question israélo-palestinienne. Nos alliés de l’OTAN sont avec nous en Afghanistan par considération pour l’OTAN, et non parce qu’ils pensent que nous savons ce que nous faisons. Beaucoup d’entre eux ont déjà annoncé leur intention de se retirer. Le Pakistan est avec nous uniquement parce que toutes ses alternatives sont pires. L’Arabie saoudite et les États-Unis sont en tête de liste des ennemis d’Al-Qaïda. Le Royaume a cependant été vilipendé avec succès aux yeux de l’élite et du public américains. Pour traiter efficacement
L’extrémisme islamique, nous avons besoin d’alliés musulmans. Il n’y a rien de plus puissant que le Royaume d’Arabie Saoudite. Pourtant, nous n’avons fait aucun effort pour lui demander conseil sur la manière de relever les défis de l’extrémisme islamique. Nous n’avons pas sollicité son aide pour légitimer une stratégie politique, informationnelle, culturelle et économique efficace en faveur d’un engagement productif avec le monde islamique.

Cependant, de nombreux événements se produisent actuellement dans le Royaume – comme le message implicite de la vision du roi pour KAUST – suggèrent qu'un tel partenariat avec l'Arabie saoudite et les pays arabes partageant les mêmes idées est possible. Un tel partenariat pourrait constituer la base d’une stratégie visant à remporter la victoire dans cette dernière « longue guerre ». Les intérêts communs sur lesquels fonder une alliance sont clairement présents. En juin dernier, au Caire, le président Obama a brillamment posé les bases crédibles de relations saines avec le monde islamique. Sa vision était convaincante, mais elle reste un mirage et non une réalité. Il est grand temps de le mettre en œuvre. Un effort intensif visant à rétablir les relations avec l’Arabie saoudite et à élaborer une stratégie antiterroriste commune avec son roi serait un bon point de départ.

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